Digitalizar una locomotora vieja con decodificador DCC

La locomotora llegó en una caja de zapatos, con los bogies todavía armados y una capa de polvo que tapaba el número de serie. Es un modelo de los años ochenta, motor de tres polos, sin toma de corriente en las ruedas traseras. Antes de tocar nada medí consumo en vacío con una fuente de 12 V: 0,42 A girando libre, 0,68 A con el eje frenado a mano. Ese dato define si el decodificador de ocho patas que tengo en el cajón va a aguantar o si conviene buscar uno con más corriente.

El primer paso real no es soldar, es aislar. El motor viene puenteado al chasis por la propia carcasa metálica, y si eso queda así el decodificador se quema en el primer arranque. Saqué el motor de sus soportes, revisé continuidad con el multímetro entre cada borne y el bloque, y confirmé que había contacto. Ahí entró la cinta kapton: dos tiras finas sobre los apoyos del motor y una más sobre el borde interno de la carcasa, donde el cableado suele rozar al cerrar.

Antes de soldar el decodificador, medí otra vez con el motor ya aislado. Si el multímetro sigue pitando entre borne y chasis, hay que seguir buscando el puente. No hay atajo.

Para el cableado usé hilo esmaltado de 0,3 mm en los tramos que van del decodificador a las tomas de vía. Es fino, no abulta bajo la carcasa y aguanta bien el movimiento del bogie. El capacitor quedó pegado con una gota de cianoacrilato al lateral del bloque, lejos del volante de inercia. Los cables los agrupé con un trozo de termocontraíble para que no se crucen al cerrar la tapa.

Con todo armado, la programación en vía de programación. Primero leí la dirección y la dejé en el número que ya usaba en el panel. Después ajusté CV2 (velocidad mínima) hasta que arrancó suave, sin tirón, alrededor del valor 8. La curva de aceleración la puse en CV3 = 12 y CV4 = 8, que da una rampa creíble para una locomotora de maniobras. Por último invertí la dirección con CV29, porque el modelo quedó con el frente opuesto al que marca la carcasa.

En los comentarios del hilo apareció un caso que vale la pena repetir: un motor con escobillas gastadas que consumía 0,9 A en vacío y hacía chisporrotear el decodificador. La señal es clara, el consumo sube, el motor calienta y el decodificador se apaga por protección térmica. Antes de instalar cualquier decodificador en una locomotora vieja, conviene medir consumo, revisar escobillas y limpiar el colector. Es más barato que reemplazar el decodificador.